Cette communauté montagnarde iconique figure au palmarès de mes destinations de rêve depuis que j’ai commencé à regarder des films de ski dans les années 1980. Chamonix est le berceau du ski extrême et l’une des villes de ski les plus anciennes d’Europe. On ressent l’histoire quand on marche dans ses rues dominées par le mont Blanc, dont le sommet culmine à 4 800 mètres. Ma plus grande peur était de voir mes attentes déçues, mais au contraire, Chamonix les a dépassées : on y trouve 170 km de pistes damées pour tous les niveaux de skieurs. Sortez des sentiers balisés et vous pourriez skier pour le reste de vos jours!
La culture du ski m’a laissé une impression impérissable. Les Chamoniards sont passionnés par leurs montagnes. Devenir moniteur de ski, patrouilleur ou guide requiert un diplôme universitaire. L’École nationale des sports de montagne est d’ailleurs située au coeur de Chamonix. Les loisirs, c’est du sérieux.
Ma journée aux Grands Montets (présentement en reconstruction) a été assurément l’une de mes meilleures expériences de ski à vie. Une inclinaison constante, allant de la haute montagne à la randonnée escarpée, coupant au travers de clairières, et un arrêt pour déguster un dîner gourmand dans la forêt… Voilà à quoi ressemble une journée typique. Nous nous sommes même retrouvés à feuilleter un livre d’histoire avec notre instructrice, qui nous montrait des images de son père et de son grand-père. Ça ajoute une dimension humaine à l’expérience et l’on sent dans ces moments qu’on est témoin de quelque chose de spécial.
L’après-ski dans les bars et les restaurants est unique et continue tard dans la nuit, voire jusqu’aux aurores. Lors de votre journée de repos, montez à bord du train à crémaillère jusqu’au Montenvers et à la célèbre Mer de Glace. Prenez la télécabine de l’aiguille du Midi jusqu’au sommet du mont Blanc. Les plus aventureux voudront peut-être essayer une balade de ski de 20 km dans la Vallée Blanche. Des vacances mémorables sont bâties autour d’expériences uniques, et ce n’est pas ce qui manque à Chamonix!
