Revelstoke

DÉJÀ LÉGENDAIRE

Par Alexis de Gheldere, Journaliste de plein air et voyages

Certaines stations se distinguent grandement des autres, et lorsque la montagne de ski de Revelstoke a ouvert ses pistes en décembre 2007, elle n’a pas fait les choses à moitié. En donnant accès au dénivelé le plus élevé en Amérique du Nord, elle a haussé la barre pour la norme du ski extrême en station. Il faut descendre d’un coup (si on en est capable!) les 1 713 mètres de dénivelé pour comprendre de quoi on parle. Pour être clair, il s’agit de presque trois fois le dénivelé de Tremblant (625 mètres). Attache ta tuque et prévois du Tiger Balm pour tes jambes et ton dos le soir!

Il n’y a pas énormément de pistes à Revelstoke, mais ce sont de longues pistes, qui s’étirent davantage vers le ciel que vers l’horizon. Plus on monte, plus ces pistes se transforment, d’abord du vert facile au bleu intermédiaire, puis au noir difficile, voire extrême. Du plus haut point accessible par la remontée mécanique Stoke, toutes les pistes sont noires, sauf une bleue, et encore ce n’est pas n’importe quelle bleue, d’où son nom : Critical Path.

L’avantage d’un centre au dénivelé hors norme est que la neige est toujours belle en haut, particulièrement en décembre ou en mars lorsque le mercure vient frayer plus fréquemment au-dessus du point de congélation. Le fait demeure qu’en ne fréquentant que les deux remontées supérieures, Ripper et Stoke, on n’a pas du tout l’impression de skier sur une petite montagne. Les descentes sont longues et le terrain de jeu semble infini, particulièrement si on aime aller lorgner du côté du hors-piste.

Nous étions en mars lors de notre passage (même fin mars), et nous aimons les terrains plus extrêmes, donc direction hors-piste! Les skis sur le dos, nous avons monté sur les marches de neige suivant les traces d’autres skieurs, à l’assaut du North Bowl. À cet endroit, le paysage de haute montagne déploie toute sa splendeur de beauté alpine exempte de végétation. Une mer de montagnes picote l’horizon, où domine le mont MacKenzie et ses 2 461 mètres, au coeur du massif des Selkirk.

Le North Bowl offre plusieurs lignes pour s’engager dans ce nirvana du skieur, où la neige est abondante et l’inclinaison soutenue. Bien que certaines portent des noms comme Drop in, Mania, Discipline et Powder Assault, il s’agit essentiellement d’un vaste amphithéâtre dans lequel on peut s’élancer en toute liberté. Discipline et Powder Assault ont quand même des entrées précises entre des parois rocheuses – pour experts avertis seulement. Une fois le North Bowl derrière nous, nous avons pu enlever les skis à nouveau pour remonter jusqu’à une section de Greely Bowl. Difficile, par la suite, de ne pas retourner encore et encore dans ce North Bowl hallucinant.

Lors d’une descente ultérieure, un skieur nous a montré comment accéder à une bonne partie du North Bowl sans devoir se taper le 20 minutes d’ascension à pied. C’est un peu moins spectaculaire mais aussi moins long. Les Brake Check, Parachute et Unlimited Assets nous ont tout de même fait crier de joie et y sommes retournés un nombre incalculable de fois pour toujours
goûter davantage cette neige et ce degré de pente qui mettent tous les sens en éveil.